La sécheresse qui frappe l’Allemagne menace la navigation sur le Rhin, axe fluvial central du pays. Au-delà des mesures d’urgence déjà prises, le gouvernement Merz est divisé sur les solutions à long terme, illustrant l’opposition classique entre impératifs économiques et protection de l’environnement.
À court terme, l’interdiction de circuler le dimanche pour les poids lourds a été levée et la Deutsche Bahn s’efforce de prendre en charge une partie des livraisons habituellement assurées par voie fluviale. Mais c’est sur le long terme que les désaccords s’expriment.
Le ministre des Transports, le chrétien-démocrate Steffen Bilger, plaide pour l’introduction de bateaux à faible tirant d’eau et l’approfondissement des chenaux afin de maintenir la circulation fluviale même en période de sécheresse. L’objectif est de soutenir les transporteurs et les entreprises dépendantes de ces livraisons.
Le ministre de l’Environnement, social-démocrate, et les organisations écologiques s’opposent fermement à cette approche. Ils prônent au contraire de permettre aux cours d’eau de gagner en largeur lorsqu’ils sont mieux alimentés, afin que les terres riveraines puissent absorber l’humidité et la restituer en période sèche. Selon les défenseurs de l’environnement, transformer les fleuves en canaux assèche davantage les terres et aggrave les effets des sécheresses, de plus en plus fréquentes et intenses.
