Une vaste opération de secours a permis de sauver 157 migrants dans la Manche, mardi 4 août, après qu’une embarcation utilisée pour rejoindre le Royaume-Uni a pris feu à proximité de la frontière maritime entre les eaux françaises et britanniques. Selon les autorités françaises, aucun décès n’était signalé au moment du bilan.
L’incident s’est produit au large de Boulogne-sur-Mer. D’après la préfecture maritime, les occupants du bateau se sont jetés à l’eau après que le moteur a pris feu, nécessitant l’intervention conjointe des secours français et britanniques. Cette opération figure parmi les plus importantes menées en Manche depuis le début des traversées clandestines à bord de petites embarcations en 2018.
Le bateau avait quitté les côtes françaises dans la nuit du lundi 3 au mardi 4 août. Lors d’une première intervention, cinq passagers en difficulté avaient été récupérés puis débarqués à Boulogne-sur-Mer. Les autres occupants avaient toutefois refusé l’assistance proposée par les autorités françaises avant de poursuivre leur route vers les eaux britanniques.
Une intervention coordonnée des secours
Lorsque l’incendie s’est déclaré, plusieurs moyens de secours ont été mobilisés des deux côtés de la Manche. Les garde-côtes britanniques ont notamment engagé deux navires ainsi qu’un canot de sauvetage pour participer aux opérations, aux côtés des unités françaises. L’ensemble des personnes secourues a pu être pris en charge sans qu’aucune victime ne soit signalée dans l’immédiat.
Des traversées toujours plus risquées
Les autorités observent une évolution des embarcations utilisées par les réseaux de passeurs. Certaines atteindraient désormais plus de douze mètres de long, contre huit à dix mètres auparavant, avec un nombre croissant de passagers à bord. Selon la préfecture maritime, le nombre moyen de personnes transportées par embarcation est passé de 26 en 2021 à environ 65 depuis le début de l’année 2026. La semaine précédente, un jeune homme de 19 ans avait comparu devant la justice britannique, soupçonné d’avoir piloté une embarcation transportant 167 migrants.
Malgré le renforcement de la coopération entre Paris et Londres, les traversées clandestines de la Manche se poursuivent. Un accord bilatéral a été conclu en avril afin de lutter contre ce phénomène, devenu un enjeu majeur des relations franco-britanniques. Depuis le début de l’année, au moins 15 personnes ont perdu la vie lors de tentatives de traversée de la Manche. Plus de 14 000 migrants auraient rejoint clandestinement le Royaume-Uni par voie maritime en 2026, portant à environ 200 000 le nombre total de traversées recensées depuis 2018.
