Environ 1 800 personnes ont été évacuées vendredi 14 août dans l’ouest de l’Allemagne en raison d’un important incendie de forêt. Les flammes ont déjà parcouru près de 300 hectares et se sont rapprochées des habitations de Hürtgenwald, dans l’arrondissement de Düren.
Le feu, qui s’est déclaré jeudi soir, a progressé rapidement sous l’effet des vents changeants. Les premières maisons se trouvaient à seulement 100 à 150 mètres des flammes, selon les autorités locales. Les habitants évacués ont été invités à emporter uniquement leurs effets personnels essentiels avant de rejoindre des abris installés dans une école et un centre sportif. Environ 300 personnes, dont des pompiers, des membres de la Protection civile et des militaires, participaient aux opérations.
Des hélicoptères ont effectué des largages d’eau tandis que des canons à eau et des engins de l’armée allemande étaient mobilisés pour tenter de contenir le feu. Des agriculteurs participaient également aux opérations, notamment à l’ouverture de coupe-feu destinés à limiter la propagation des flammes. Les autorités ont toutefois averti que la situation restait évolutive. Le préfet de l’arrondissement de Düren, Ralf Nolten, a indiqué qu’aucune nouvelle évacuation n’était nécessaire dans l’immédiat, tout en prévenant que les opérations étaient loin d’être terminées.
Des fumées préoccupantes
Les fumées dégagées par l’incendie suscitent également des inquiétudes. Les autorités de Düren ont averti que des effets néfastes sur la santé ne pouvaient être exclus. Des habitants évacués ont notamment fait état de fortes odeurs et de cendres tombant dans les environs. L’intervention est par ailleurs compliquée par la présence de munitions non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs explosions ont été entendues durant la nuit, selon les autorités, qui signalent encore la présence de nombreux résidus de munitions dans le sol.
Les conditions météorologiques compliquent également la lutte contre les flammes, avec un faible taux d’humidité et des changements défavorables de direction du vent. D’autres incendies sont signalés dans plusieurs régions allemandes. À Vordereifel, dans le même État régional, les habitants ont été invités à se préparer à une éventuelle évacuation. Un autre feu mobilisait une centaine de pompiers près du réservoir de la Möhne.
Ces incendies interviennent alors que l’Allemagne connaît une période de sécheresse et de fortes chaleurs. Des températures pouvant atteindre 39 °C étaient attendues vendredi dans l’ouest et le sud-ouest du pays.
