Le Nobel de médecine 2026 revient à trois chercheurs. Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel sont récompensés. Leurs travaux portent sur l’optogénétique. Annoncé le 5 octobre 2026 par l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska à Stockholm, ce prix récompense une avancée majeure qui révolutionne l’étude du cerveau.
Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 a été attribué lundi 5 Octobre 2026 à Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel. Les trois scientifiques sont récompensés pour leurs travaux ayant permis le développement de l’optogénétique. Cette technique utilise la lumière pour contrôler l’activité de cellules nerveuses. Elle repose notamment sur l’étude de protéines sensibles à la lumière découvertes chez des algues.
L’optogénétique permet aux chercheurs de manipuler certaines cellules du cerveau avec une grande précision. Cette méthode a transformé l’étude des mécanismes neurologiques. Les travaux pourraient notamment contribuer à mieux comprendre plusieurs maladies neurologiques. La schizophrénie, la maladie d’Alzheimer, Parkinson ou encore l’épilepsie figurent parmi les domaines étudiés. Les applications médicales restent toutefois en développement. Les chercheurs explorent notamment des pistes liées à la restauration de la vision et aux implants cochléaires.
L’optogénétique a commencé à être utilisée en août 2005, suite à la publication par Karl Deisseroth d’une expérience réussie où de la lumière bleue activait des neurones de rat en boîte de Pétri. Dès 2007, la technique a été appliquée avec succès sur des souris vivantes pour contrôler leur comportement en direct. Elle s’est généraliser dans les laboratoires du monde entier dès 2010. En 2021, les premiers essais cliniques ont permis de restaurer partiellement la vue chez un patient aveugle.
